Pazienti affetti da diversi tipi di cancro mostrano, dopo radioterapia, aterogenesi (formazione di lesioni aterosclerotiche nelle pareti delle arterie), deficit neurologici a carico di memoria, attenzione e funzione motoria, aumentato sviluppo di cataratta. Questi effetti non cancerogeni hanno luogo quando la morte cellulare da radiazioni è così estesa da causare difetti funzionali del tessuto e/o organo colpito.
Sono messe a punto e validate metodologie citogenetiche per la valutazione della dose assorbita di radiazioni ionizzanti in caso di sovraesposizione accidentale (esposizione professionale o da incidenti nucleari).
Le radiazioni ionizzanti sono un noto agente genotossico e cancerogeno. L'uomo è da sempre esposto alle radiazioni di origine naturale, ma solo recentemente il largo impiego di sostanze radioattive artificiali e di impianti radiogeni di vario tipo ha contribuito all’esposizione globale della popolazione umana. Il cancro è oggi la seconda causa di morte nei paesi occidentali ed è spesso riconducibile a cause ambientali.